リンパ浮腫

血液循環とリンパ循環

我々の体の中では、心臓から絶えず血液が動脈に送り出されています。心臓から送り出された血液は動脈を通って末梢の細胞に栄養や酸素を送り届けます。抹消の細胞で消費された血液はその約90%が静脈血となり静脈を通って心臓へ運ばれます。一方で残りの10%はリンパ液というやや黄色の透明な液となり、リンパ管へ回収されます。リンパ管は動脈や静脈と同様に管状（くだじょう）の器官で全身に存在します。血管は中を流れる血液が赤いため体表から肉眼で確認することが出来ますが、リンパ管はその中を流れるリンパ液が透明であるため、体表からは見えません。しかし我々の皮膚の下（脂肪層）には非常にたくさんのリンパ管が存在しています。リンパ管は0.3～0.6mm程度の非常に細い管で、体の中心へ向かって走行します。リンパ管はその途中でリンパ節に集められ、太いリンパ管へと変化しながら最後は鎖骨のところで静脈へ合流します。例えるならリンパ管は高速道路でリンパ節はジャンクション、そして鎖骨部の静脈への合流部はインターチェンジのようなものです。

図1　下図はリンパ管の走行を示した図です。下肢のリンパ管や臍から下のリンパ管は鼠径部（太ももの付け根）のリンパ節に集められ、リンパ節から出たリンパ管は骨盤の中へと入ってきます。骨盤の中を通過したリンパ管は心臓の裏を通り、鎖骨の部分で静脈に合流します。上肢のリンパ管は腋窩（脇の下）のリンパ節に集められ、そこから出たリンパ管は鎖骨の部分で静脈に合流します。
リンパは細胞から出た老廃物を輸送したり、細菌などの異物をリンパ節まで輸送してリンパ球によって処理する働きを持っています。

リンパ浮腫とは

前項で述べたリンパの流れが何らかの原因で悪くなり、下肢や上肢がむくむことをリンパ浮腫と言います。世界的にはフィラリア症という蚊を媒介とした感染症が最も多い原因ですが、日本の様な先進国では癌の術後に生じる続発性リンパ浮腫の患者さんがほとんどです。これは癌の治療目的にリンパ節を切除するリンパ節廓清や、放射炎照射などによってリンパの通り道が障害を受け、リンパの流れが悪くなるためです。前項の例えを使って説明すると高速道路の一部が通行止めとなり、細胞で絶えず作られるリンパ液が渋滞を起こし、リンパ管の外の脂肪層（皮膚の下の脂肪の間）に溜まることでむくみが生じます。

リンパ浮腫の発症率

骨盤内のリンパ節郭清を必要とする婦人科の悪性腫瘍術後（子宮がんや卵巣がん）や乳がんの術後のではそれぞれ下肢および上肢のリンパ浮腫が発症しやすくなります。これまでの報告では婦人科領域のリンパ節廓清後の28%～47%^{1, 2}、乳がん術後の約30%に³リンパ浮腫が生じると言われています。

リンパ浮腫の進行と予防

残念ながらリンパ浮腫は一度発症すると、徐々に進行すると言われています。リンパ浮腫ではリンパの流れが悪くなることから、細菌などの外的を適切にリンパ節へ輸送して処理する能力が低下しているため、細菌などの感染に弱くなります。リンパの流れが悪くなっている下肢や上肢に細菌が入ると感染を生じ高熱を伴うことがあります。これを蜂窩織炎と言います。蜂窩織炎はしばしば高熱や重度の炎症を引き起こし、通院や入院による抗生剤の投与が必要となります。蜂窩織炎によって障害を受けた四肢は線維芽細胞によって修復されるため、蜂窩織炎を繰り返すと皮膚やその下の線維化を起こし更にリンパの流れが悪くなるという悪循環を生じます。リンパ浮腫にならないために、リンパ浮腫になった後も症状が悪化しないために、後述する治療が必要と考えられています。

リンパ浮腫の治療法

リンパ浮腫の治療は保存的治療と手術治療に分けられます。
保存的治療は弾性ストッキング、弾性包帯の装着やリンパドレナージ（マッサージ）が中心となります。手術治療は浮腫を認める部分でリンパ管を探し、それを顕微鏡下に静脈に吻合（バイパス）します。これをリンパ管静脈吻合術といいます。例えるなら渋滞を起こしている部分に新たにインターチェンジを作成して渋滞を解消するような治療です。
それぞれの治療法については次項で詳しく述べています。